Albert
King cut his first blues for Parrot records in 1952 and has seen ups
and downs in the nearly twenty years that followed, as he pursued the
career of an urban bluesman. In succeeding years he enjoyed periods of
popularity when he recorded for Bobbin and King, but it wasn’t until he
came to Stax in the mid-Sixties that his career jumped. His initial 45
release (“Laundromat Blues” “Overall Junction”) proved his mettle and
further releases (including his now classic Blues Power album) allowed
him to make the move into the Fillmore and white audience “success” on
the coattails of Butterfield and Mayall. His artistic capabilities,
however, seemed to have dried up with the late-Sixties release of King
Sings King which was a dismal failure, as King attempted to subvert
early Presley hits into his Born Under A Bad Sign (King’s first and most
brilliant Stax album) format. With this, most recent, release Albert
King recaptures all that he abandoned.
From
the opening doom-laden guitar intro into “Honky Tonk Woman” through
King’s blues-ballad treatment of “Like A Road Leading Home” he
convinces, both vocally and musically, that the fire is still there. All
that was needed was material and a producer to rekindle it and Don Nix
has done a fine job on both counts. Other outstanding tunes include the
“autobiographical” “Bay Area Blues,” a gruff, slide-guitar reshaping of
Taj Mahal’s “She Caught the Katy and Left Me A Mule To Ride,” and the
moralistic “Everybody Wants To Go To Heaven,” the latter containing a
brilliant, high-register guitar solo. Speaking of guitar-work, check out
King’s rave-up fury on the uptempo “Going Back To luka,” that flows,
with a “Mystery Train” beat, and galvanizes the essence of King’s
approach to the blues. An approach that, I trust, will result in more
albums like this in the near future.
Biography:
Bluesman
Albert King was one of the premier electric guitar stylists of the
post-World War II period. By playing left- handed and holding his guitar
upside-down (with the strings set for a right-handed player), and by
concentrating on tone and intensity more than flash, King fashioned over
his long career, a sound that was both distinctive and highly
influential. He was a master of the single-string solo and could bend
strings to produce a particularly tormented blues sound that set his
style apart from his contemporaries.
King
was also the first major blues guitarist to cross over into modem soul;
his mid- and late 1960s recordings for the Stax label, cut with the
same great session musicians who played on the recordings of Otis
Redding, Sam & Dave,Eddie Floyd, and others, appealed to his
established black audience while broadening his appeal with rock fans.
Along with B.B. King (no relation, though at times Albert suggested
otherwise) and Muddy Waters, King helped nurture a white interest in
blues when the music needed it most to survive.
King
was born in Indianola, Mississippi and taught himself how to play on a
homemade guitar. Inspired by Blind Lemon Jefferson, King quit singing in
a family gospel group and took up the blues. He worked around Osceola,
Arkansas, with a group called the In the Groove Boys before migrating
north and ending up in Gary, Indiana, in the early 1950s. For a while,
King played drums behind bluesman Jimmy Reed. In 1953, King convinced
Parrot label owner Al Benson to record him as a blues singer and
guitarist. That year King cut “Bad Luck Blues” and “Be On Your Merry
Way” for Parrot. Because King received little in the way of financial
remuneration for the record, he left Parrot and eventually moved to St.
Louis, where he recorded for the Bobbin and the King labels. In 1959 he
had a minor hit on Bobbin with “I'm a Lonely Man.” King's biggest
release, “Don't Throw Your Love on Me So Strong,” made it to number 14
on the R&B charts in 1961.
King
didn't become a major blues figure until after he signed with Stax
Records in 1966. Working with producer-drummer Al Jackson, Jr.,
guitarist Steve Cropper, keyboards ace Booker T. Jones, and bass player
Donald “Duck”Dunn, better known as Booker T. and the MG's, King created a
blues sound that was laced with Memphis soul strains. Although the
blues were dominant on songs such as”Laundromat Blues” and the classic
“Born Under A Bad Sign”, the tunes had Memphis soul underpinnings that
gave King his crossover appeal. A collection of these singles were
compiled onto an LP in 1967, and it proved to be an important recording
in modern Blues history. Titled, “Born Under A Bad Sign,” this
performance is still quite impressive forty years after its release, a
testament to Albert King’s talent and pivotal in the career of the
bluesman. He was finally getting the attention and recognition he
deserved.
Not
only was he the first blues artist to play the legendary San Francisco
rock venue the Fillmore West, but he was also on the debut bill, sharing
the stage opening night in1968 with Jimi Hendrix and John Mayall. King
went on to become a regular at the Fillmore; his album “Live Wire/Blues
Power” was recorded there in 1968.King was also one of the first
bluesman to record with a symphony orchestra: in1969 he performed with
the St. Louis Symphony, triumphantly bringing together the blues and
classical music, if only for a fleeting moment.
During
the 1970s King toured extensively, often playing to rock and soul
crowds. He left Stax in 1974 to record for independent labels like
Tomato and Fantasy. King was inducted into the Blues Foundation's Hall
of Fame in 1983.
He continued recording and touring throughout the 1980s and early 1990s, playing festivals and concerts, often with B.B. King.
He died of a heart attack in 1992, just prior to starting a major European tour.
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Albert
King cortó su primer blues para Parrot Records en 1952 y ha visto
altibajos en los casi veinte años que siguieron, mientras seguía la
carrera de un bluesista urbano. En los años siguientes disfrutó de
períodos de popularidad cuando grabó para Bobbin y King, pero no fue
hasta que llegó a Stax a mediados de los años sesenta que su carrera
saltó. Su lanzamiento inicial de 45 ("Laundromat Blues" "Overall
Junction") demostró su valía y otros lanzamientos (incluyendo su ya
clásico álbum Blues Power) le permitieron dar el salto al Fillmore y al
"éxito" de la audiencia blanca con los encadenamientos de Butterfield y
Mayall. Sus capacidades artísticas, sin embargo, parecían haberse
agotado con el lanzamiento de King Sings King a finales de los años
sesenta, que fue un fracaso total, ya que King intentó subvertir los
primeros éxitos de Presley en su formato Born Under A Bad Sign (el
primer y más brillante álbum de King en Stax). Con esta liberación, la
más reciente, Albert King recupera todo lo que abandonó.
Desde
la introducción de guitarra en "Honky Tonk Woman" hasta el tratamiento
blues-ballad de "Like A Road Leading Home", convence, tanto vocal como
musicalmente, de que el fuego sigue ahí. Todo lo que se necesitaba era
material y un productor para reavivarlo y Don Nix ha hecho un buen
trabajo en ambos aspectos. Otras melodías destacadas incluyen la
"autobiográfica" "Bay Area Blues", una ruda remodelación de guitarra de
deslizamiento de "She Caught the Katy and Left Me A Mule To Ride" de Taj
Mahal, y la moralista "Everybody Wants To Go To Heaven", esta última
con un brillante solo de guitarra de alto registro. Hablando de
guitarrería, fíjese en la furia de King en la uptempo "Going Back To
luka", que fluye, con un ritmo de "Tren del Misterio", y que galvaniza
la esencia del enfoque de King hacia el blues. Un enfoque que, confío,
dará lugar a más álbumes como éste en un futuro próximo.
Biografía:
Bluesman
Albert King fue uno de los principales estilistas de la guitarra
eléctrica del periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Tocando con
la mano izquierda y sosteniendo su guitarra al revés (con las cuerdas
puestas para un diestro), y concentrándose en el tono y la intensidad
más que en el flash, King formó su larga carrera, un sonido que era a la
vez distintivo y altamente influyente. Era un maestro del solo de una
sola cuerda y podía doblar las cuerdas para producir un sonido de blues
particularmente atormentado que diferenciaba su estilo de los de sus
contemporáneos.
King
también fue el primer guitarrista de blues importante en pasar al soul
moderno; sus grabaciones de mediados y finales de los 60 para el sello
Stax, grabadas con los mismos grandes músicos de sesión que tocaron en
las grabaciones de Otis Redding, Sam & Dave, Eddie Floyd y otros,
apelaron a su audiencia negra establecida al mismo tiempo que ampliaron
su atractivo entre los fans del rock. Junto con B.B. King (sin
parentesco, aunque a veces Albert sugirió lo contrario) y Muddy Waters,
King ayudó a nutrir un interés blanco en el blues cuando la música lo
necesitaba más para sobrevivir.
King
nació en Indianola, Mississippi y aprendió a tocar una guitarra casera.
Inspirado por la ciega Lemon Jefferson, King dejó de cantar en un grupo
de gospel familiar y se dedicó al blues. Trabajó en Osceola, Arkansas,
con un grupo llamado In the Groove Boys antes de emigrar al norte y
terminar en Gary, Indiana, a principios de la década de 1950. Durante un
tiempo, King tocó la batería detrás del bluesista Jimmy Reed. En 1953,
King convenció al propietario del sello Parrot, Al Benson, para que lo
grabara como cantante y guitarrista de blues. Ese año King cortó "Bad
Luck Blues" y "Be On Your Merry Way" para Parrot. Debido a que King
recibió poca remuneración financiera por el disco, dejó Parrot y
finalmente se mudó a St. Louis, donde grabó para los sellos Bobbin y
King. En 1959 tuvo un éxito menor en Bobbin con "I'm a Lonely Man". El
mayor lanzamiento de King, "Don't Throw Your Love on Me So Strong",
llegó al número 14 de las listas de éxitos de R&B en 1961.
King
no se convirtió en una figura importante del blues hasta que firmó con
Stax Records en 1966. Trabajando con el productor-baterista Al Jackson,
Jr. el guitarrista Steve Cropper, el as de los teclados Booker T. Jones,
y el bajista Donald "Duck "Dunn, más conocido como Booker T. y los
MG's, King creó un sonido de blues que fue mezclado con las cepas del
alma de Memphis. Aunque el blues dominaba en canciones como "Laundromat
Blues" y el clásico "Born Under A Bad Sign", las melodías tenían los
cimientos del alma de Memphis que le dieron a King su atractivo
crossover. Una colección de estos sencillos fue compilada en un LP en
1967, y resultó ser una grabación importante en la historia del Blues
moderno. Titulada "Born Under A Bad Sign", esta actuación sigue siendo
impresionante cuarenta años después de su estreno, un testimonio del
talento de Albert King y un punto de inflexión en la carrera del
bluesista. Finalmente estaba recibiendo la atención y el reconocimiento
que se merecía.
No
sólo fue el primer artista de blues en tocar en el legendario local de
rock de San Francisco, el Fillmore West, sino que también estuvo en el
cartel de debut, compartiendo la noche de apertura del escenario en 1968
con Jimi Hendrix y John Mayall. King fue uno de los primeros bluesistas
en grabar con una orquesta sinfónica: en 1969 tocó con la St. Louis
Symphony, uniendo triunfalmente el blues y la música clásica, aunque
sólo fuera por un instante.
Durante
la década de 1970, King realizó numerosas giras, a menudo tocando para
multitudes de rock y soul. Dejó Stax en 1974 para grabar para sellos
independientes como Tomato y Fantasy. King fue admitido en el Salón de
la Fama de la Blues Foundation en 1983.
Continuó
grabando y haciendo giras durante los años 80 y principios de los 90,
tocando en festivales y conciertos, a menudo con B.B. King.
Murió de un ataque al corazón en 1992, justo antes de comenzar una gran gira europea.
